多为中小型种类，一般体长在16～23厘米之间，但个别种类，如大竹鼠的体长可达45厘米；头圆眼小，耳隐于皮内；尾与四肢均短；趾强爪尖；全身披长毛，但尾无毛或短而稀；头骨粗壮坚实，颧弓外扩，骨脊高起，肌肉发达；上门齿特别粗大，共有16颗牙齿。
全年可见到幼鼠，全年繁殖2～3胎，每胎生1～5仔，以3仔居多。
栖息于非洲东部和亚洲南部的热带与亚热带森林、灌丛和竹林中。栖息于竹林、马尾松林及山地阳坡草丛下，营地下生活。
